Les mines de Wendel et les travailleurs italiens

Au cœur de la Lorraine industrielle, les mines de Wendel à Petite-Rosselle (Moselle) symbolisent à la fois la puissance du charbon et la dureté de la vie ouvrière. En 1943-44, alors que l’Europe est à feu et à sang, les galeries de Wendel bruissent des voix d’ouvriers venus d’horizons divers : Français, Allemands, Polonais, et surtout Italiens, fuyant la misère ou la répression fasciste.

Un père et son fils dans les galeries

Parmi eux, Agostino Stoppele, un homme robuste, contraint à l’exil, et son fils Bruno, à peine âgé de 15 ans.

Chaque matin, père et fils franchissent la barrière du carreau. Casques sur la tête, lampes prêtes à être allumées, ils s’entassent avec d’autres ouvriers dans la cage qui dégringole vers les profondeurs. Le bruit métallique, les secousses, puis soudain la chaleur et l’obscurité : Bruno serre les poings. C’est sa première vie d’homme.

Agostino, lui, veille sur lui d’un regard discret. Il sait que la mine n’épargne personne, et encore moins les plus jeunes. Mais la guerre et la pauvreté n’offrent pas de choix : il faut travailler, tenir, ramener du pain à la maison.

Le quotidien dans les galeries

Au fond, les rôles sont répartis. Agostino abat le charbon, le pic frappant la veine noire dans un fracas sourd. Bruno,, ramasse, aide à dégager les gravats. Ses bras brûlent, ses poumons se serrent dans la poussière âcre, mais il s’accroche. La mine est dure, mais elle lui donne aussi une place aux côtés des hommes.

Les journées sont interminables. La chaleur colle à la peau, la sueur se mêle au charbon qui noircit les visages. Le danger est constant : éboulements, grisou, accidents. Pourtant, dans l’ombre, une fraternité silencieuse unit les mineurs. On s’échange un signe, un morceau de pain, un mot en dialecte italien ou en français, parfois en allemand, selon qui se trouve là.

La guerre en arrière-plan

Dehors, la Moselle annexée vit sous la botte nazie. Les mines alimentent l’effort de guerre, et les ouvriers étrangers sont surveillés de près. Mais au fond, le temps semble suspendu. Ce qui compte, c’est de remplir la berline, de sortir vivant, et de retrouver l’air libre à la fin du poste.

Bruno grandit plus vite qu’il ne l’aurait voulu. Chaque journée passée au côté d’Agostino est une leçon d’endurance et de dignité. Il apprend que la mine brise les corps, mais qu’elle soude les destins.

Une mémoire ouvrière

Aujourd’hui encore, les mines de Wendel, devenues lieu de mémoire, portent l’empreinte de ces vies modestes et héroïques. Celle d’Agostino Stoppele, immigré italien qui donna sa force à la Lorraine, et celle de Bruno, son fils adolescent, plongé trop tôt dans la nuit des galeries.

Malgré les tensions, les mineurs italiens s’intègrent progressivement aux communautés ouvrières locales. La solidarité naît dans les galeries où chaque vie dépend de celle de l’autre.

Héritage

Aujourd’hui, les vestiges des mines de Wendel, transformés en musée, racontent cette épopée industrielle et humaine. Ils gardent en mémoire les pas d’Agostino et les rêves de Bruno, adolescents arrachés trop tôt à l’insouciance pour entrer dans le monde du labeur et de l’exil. Leur histoire rejoint celle de milliers d’Italiens venus chercher, sous la terre lorraine, un avenir meilleur pour leurs enfants.